Company History 中外炉ヒストリー

1945年8月に第二次世界大戦が終戦を迎えた頃、日本では生産能力の低下やインフレの進行により、倒産する企業が続出しました。このような社会情勢において1945年4月に発足した中外炉工業は、技術陣の強化に踏み切り、技術解説書の発行などでその名を各業界に浸透させ鍛造炉、熱処理炉、乾燥炉などを多数受注しました。1950年の朝鮮動乱による特需も受け、徐々に鉄鋼業界への基盤を固めていきました。
1954年5月には、サーフェスコンバッション社との技術提携契約に調印。海外技術の導入が、わが国における金属熱処理技術の発展を支えました。

先の海外企業との技術提携は最新の設備装置導入を切望する当時の産業界のニーズに合致し、この10年間でGNPを3.5倍に伸ばして目覚ましい成長を遂げる日本とともに当社は大きく発展を遂げ、1962年には大阪証券取引所第2部に上場を果たしました。
また当時は国内で認識すらされていなかった空調に着目して除湿設備を販売したり、フィルム・紙・金属のコーティングラインなど二次加工装置について海外企業と技術契約を結んだりすることで、営業品目を着実に増やしていきました。
またこの頃は小倉工場や大阪市内に加島工場を新設、加えて名古屋に営業所を開設するなど事業所展開を積極的に推進し始めた時期でもありました。

前半の5年間は「いざなぎ景気」で好況が持続したものの、後半は「ニクソン・ショック」と「第1次オイルショック」で低迷することとなった日本経済。その中で当社は飛躍的に発展を続ける鉄鋼業界に向け最新型のウォーキングビーム型の加熱炉を多数納入して圧倒的なシェアを確保するだけでなく、当時主流であったブラウン管テレビの生産に不可欠なアニーリングレアを国内・海外メーカに相次ぎ納入し、1980年以降の独占的市場シェア確保に繋げるなど、劇的に変化する世界情勢においても着実に業績を伸ばしました。

1979年の第2次オイルショック後、原油価格高騰でOPEC諸国以外では油田掘削が盛んに行われ、それによって日本の鉄鋼メーカにシームレス鋼管の注文が殺到しました。これに伴う設備投資に当社は最新技術で応え多くの設備を納入。加えて当時大きな成長が見込まれた下水道分野、なかでも当社の熱技術、燃焼技術が発揮できる汚泥焼却炉において、最新式となる流動炉を提案・受注し、厳しい市況を乗り切りました。
またこの10年は経営のトップが創設者である谷川 正夫から粉生 宗幸、さらに前河 宏昌へと引き継がれ、創業の精神が新しい世代へ脈々と受け継がれていく始まりでもありました。

この時代に入ると空前のバブル到来にもかかわらず、当社は営業赤字を経験するなど苦戦を強いられましたが、以前より注力していた下水道関連において、公共設備投資が積極的に行われたために業績を大きく回復することができました。同時に社内では抜本的な会社改革が推進されており、1991年、前河 宏昌に代わり谷川 正が代表取締役に就任する間にもその取り組みは実直に続けられ、全社的に効率化が図られました。
そのため1990年以降の円高不況へと突入する時代にあっても、不動産や株式投資に深く関わらず敢えて熱技術の開発に専念したことも奏功して当社は堅実に成長を続けました。

創業50年から60周年にかけて、踏み込んだ経営・業務改善が推進されました。その内容は当時最新のCADを導入した社内製図組織の発足、製造本部と設計機能の統合、社内ネットワーク構築やさらに次の時代を見据えての3次元CADといったIT技術の積極的な採用など、多岐にわたりました。
またこの時期は経営改革と同時に研究開発も強力に推進し、工業炉の高性能化、蓄熱式排ガス処理装置、普及が見込まれたプラズマディスプレーなどの薄型テレビ向けの精密塗工装置、バイオマスガス化発電設備といった新製品の創出に奮闘。新技術胎動の時代とも言える10年となりました。

2005年に入ると当社は社員の大多数を占める本社のエンジニアリングスタッフを堺工場に集結させ堺事業所とし、エンジニアリングと製造技術の融合を一気に推し進めます。また先の苦しい10年の間に取り組んだディスプレー製造用精密塗工システムや太陽電池製造設備といった新製品が各業界伸展の追い風を受け収益の大きな柱となり、2008年以降世界がリーマンショックに翻弄される局面においても、当社は堅調な業績を維持しました。
2012年以降は中国経済の減速により再び厳しい局面を迎えるものの、好調な国内自動車メーカの設備投資に対する積極提案や購買・調達コストの全面的な見直しにより、業績回復を成し遂げます。またこれらの難局克服にあたっては、佐藤 嘉彦（2006年～）、西本 雄二（2013年～）代表取締役社長による景況を見据えた経営判断がありました。

世界の情勢が人々の想像を超え目まぐるしく変化する中、常にお客様のご要望に応える製品をお届けするために進化を続けてきた中外炉工業。その信念は「熱技術で新しい価値を創造する」という経営理念に基づいて脈々と受け継がれてきました。この新しい10年においても、当社は100年企業となるべくこれまで培ってきた豊富な経験と実績をもとに、人と地球が共生する豊かな社会を目指して、時代のニーズに着実に応える新しい価値を創造してまいります。